Lubrificantes automotivos têm a função de reduzir o atrito entre as partes móveis do motor, dissipar calor, neutralizar ácidos formados pela combustão e limpar depósitos internos. Quando o óleo está degradado ou inadequado para o veículo, o desgaste das peças acelera de forma significativa — e os custos de manutenção crescem junto.
Existem três grandes categorias no mercado: óleos minerais, obtidos diretamente do refino do petróleo e indicados para motores mais antigos; óleos semissintéticos, resultado da mistura entre base mineral e sintética, com melhor desempenho em temperaturas variadas; e óleos sintéticos, formulados em laboratório para oferecer proteção superior, maior intervalo entre trocas e desempenho consistente em qualquer clima.
A viscosidade — expressa em graus SAE como 5W-30 ou 10W-40 — define como o óleo flui em temperaturas baixas (o número antes do W) e em altas temperaturas de operação (o número após o W). Escolher a viscosidade errada é um dos erros mais comuns e pode comprometer a lubrificação mesmo com produto de qualidade.